小次郎谋杀指令——严流佐佐木小次郎 ！
每当我们谈论起甲斐之虎武田信玄时，上杉谦信的存在就如同信玄的双生子一般，是无法避开的。同样，在人们讨论武藏时，更多的联想会是集中那传说中作为武藏一生最强之敌，除严流岛决斗外一切被谜所环绕的人物——佐佐木小次郎。
佐佐木小次郎者，生国不明。近年来，有出身九州国人佐々木氏一族的见解浮上台面。流派号严流，也有称岸流。据说是师事于富田势源之流的钟卷自斋，加入独自功夫与见解创立严流一派。以擅长用一柄大太刀“物干し竿”使出虎切绝学，将之自称为秘太刀“燕返し”而得名。实际生涯不明，曾以剑术指南役仕官细川家。传与宫本武藏在小仓舟岛试合，败死的人物。可惜我们对于小次郎，除去细川家剑术师范一职确定外，其他一切皆可称谜。虽说在电视电影中是作为武藏的劲敌而存在，但事实上，仅是名二流·三流以下的剑士也是未可知之事。
江户时代，初次出现在庶民眼中的小次郎，是个被武藏之父吉冈（==！我倒！~）讨取的令人非常讨厌的反面角色。这项说法记载于《花筏严流岛》中。不过单就是上述的错误，已经足够摆明这本小说形式的《花筏严流岛》的历史可信度实在寥寥无几。
关于小次郎的生国（也就是出生地啦）究竟是何处，吉川英治的小说《宫本武藏》认为大概是在周防岩国。因为，有传闻，小次郎练习并最终修得成名绝技“燕返し”之刀的地点就是在岩国市的锦带桥附近。现在的锦带桥刻有这个意思的石碑竖立，一旁是并排立着的是使出燕返时小次郎的模样的像。锦带桥的修建架起，应该是于岩国藩主吉川広正之代的延宝元（1673）年完工。仅此一点，《二天记》中所谓的“小次郎于锦带桥上斩落飞燕而修成燕返之秘大刀”的说法完完全全是在胡编。严流岛决斗之日也是小次郎的死期是庆长十七（1612）年的四月十三日。锦带桥完工之时，小次郎早已尸骨无存了。一个死掉五十年的人，打死我也不信他当时还在锦带桥上练习他那五十多年前就该大成的绝学。当然了，也可以这样理解，小次郎的的确确是在当地练习剑术的，而在他死后才有在他练功地址附近的锦带桥架成。但是，练功地与出身地显然是不能完全挂钩的，况且再找不到其它关于小次郎出生岩国的线索。所以，这一岩国说的可信价值尚值考察。
一般认为，小次郎乃是小太刀名手富田势源的弟子，也有人认为其实是师从势源弟子钟卷自斋（其中包括了钟卷自斋代师传艺的说法）。不过，可以肯定的是，小次郎在剑术方面相当有天赋，不但很快领悟了富田流的要领，还勇于改变一切的定视，将富田流的小太刀换成了有“物干し竿”之称的长大太刀。因为佩刀过长，以至于不能带于腰间，只能将太刀负于背后而站立。在其师匠与众师兄弟以小太刀稽古之际，持大太刀进入练习台，并在与势源之弟治郎右卫门的试合中轻松完胜对手，震惊在场众人。《二天记》中对小次郎出生地定位于“越前宇坂的庄浄教寺村（福井县福井市浄教寺町）”，因为当时的富田流确实是在越前和加贺一地流传。不过只靠这些资料便将其作为小次郎出生于越前的证据似乎也是太单薄了些。
由此可见，岩国说和浄教寺说都是欠妥的看法。相对起来，小次郎出身九州的见解比之前两者就稍显妥当一些。据说，佐佐木小次郎出身于是以前居住在小仓藩的国人众佐々木一族。当时，细川家新入主小仓，佐々木一族作为了当地的地方势力虽说在丰前武将一揆中实力受创，但依然不可小视。属于地头蛇一类吧。所以雇小次郎为剑术师范的举动不失为细川家拉拢本地势力的举措。可是，小次郎的成功随之带来的是佐々木一族在细川家中地位的飞涨。这，对于新近才迁至的细川家来说，佐々木一族家势的恢复与膨胀已经变成影响细川家在当地统治的阻碍。而佐佐木小次郎本人作为佐々木一族的代表人物及獠牙，更是成为了细川家的眼中钉、肉中刺，必欲先除之以后快。因此，选择招来了与幕府和诸大名亲交的，赋有盛名的剑术家武藏，用试合这一堂而皇之的方式埋葬了小次郎。
关于严流岛决斗的诸资料中，私以为细川家臣沼田延元在决斗后不久所著的《沼田家记》是最有历史价值的记载。可以想见，曾亲眼目睹了决斗全过程的沼田延元所记比之其它的，诸如《宫本武蔵顕彰碑》、《二天记》一类，数十、乃至于数百年后由后人根据传闻所写之传记、小说，两者间的可信度差距实在是难以比拟的。根据《沼田家记》所载，武藏在打倒了小次郎之后，因为害怕小次郎的弟子和佐々木一族的袭击，由细川家的藩士守护着逃往了门司。另一方面，小次郎复苏后却在苏醒的地方遭到了武藏弟子的突然围攻，虽奋力搏击，但终究是势单力薄，被围攻者击毙了。电影和小说所描述的一刀胜负宣扬的紧迫，其实根本就从未发生过，只是后人受《二天记》影响所生成的想象罢了。可是，如果我们就如此将小次郎之死定性为被武藏弟子所害，那么也未免在理解沼田延元的记录时太过囫囵吞枣了。决斗当天，按记载两人均是孤身上岛，未带任何弟子于旁。而试合当日，渡往舟岛是被严令禁止的事；何况，以舟岛这种河中沙洲的低矮地势而言，想前一日潜伏上岛暗藏却不被发现也是绝不可能之事。那这群杀死小次郎的武藏弟子哪儿冒出来的？莫非一直像海獭一般飘浮在岛旁的波浪之间，还不被远方观战的诸人注意到？这，有可能吗？
答案当然是没有此种可能性。但如果围杀小次郎的并非武藏的弟子，那又是谁？参考前所述之厉害关系，这谜底其实已经不难想象了。杀死佐佐木小次郎之人的真正身份其实是在岛上做检分役的细川家藩士。他们真实任务就是在万一武藏无法取胜的情况下担当起击杀小次郎之责。可谁料结果却是武藏获胜，但致命的一击却没尽到十分之力，所以目标未死。在这样的状况下，才有了细川家藩士在几人带着武藏匆忙逃离岛后集体杀害了恢复神智的小次郎之举。
身为剑豪之一，又曾担当过一藩之剑术师范役之职。可佐佐木小次郎存在于史间的记载却是如此地少之又少。没有确切出身，甚至确切流派也是不详，舟岛之死更加扑朔迷离。没错，历史上有关剑客的记载本就不算很多，但无论声望还是职位，在达到一藩剑术师范如斯地步，生平之事却少得如此可怜者，小次郎可谓是前无古人，后无来者。若要追其起因源头，当是有人在刻意抹杀小次郎存在历史之事已是不容否定。那人又是谁，武藏？还是细川家？可惜现在我们已无从查问。其后，将舟岛以败者之名取为了严流岛之事，是作为了对无念而死的小次郎的安魂曲，我想从这一理由来说也是讲得通的。
事实上，整个严流岛原本就是一个阴谋，一个为了除掉小次郎而布下的死局。佐佐木严流虽然有可能真是超一流的剑术，但再怎样，一个人的武艺终无法与细川家及两大宗师宫本武藏、松山大吉的合力所抗衡。试合的胜负在这时已经不再重要，应该无论结局如何，胜也好，败也罢，小次郎可悲的命运却是早早注定了。
另外想谈一点，关于小次郎的享年问题也向来是一个争论之处。在小仓手向山就有作家·村上元三以俳句碑“小次郎の眉涼しけれつばくらめ”来形容小次郎形象如何如何的事例。而武藏方面的资料《二天记》所记载小次郎乃是位十八岁的少年。不过，细川家会邀请这样的青年者来担任剑术师范的角色吗？这，怎么说还是个疑问。诚然，传说中也有其为超过七十的老者这般的见解。不过同样，细川家是不是能让这样的一个老头作为整个藩的代表与他人决斗？这下又产生了一项疑问。奠定了小次郎美少年形象的应该是吉川英治的小说。不过《二天记》的出现却在江户初期，可见当时便有了决斗之时十八岁的传闻。因此在后人的电视电影中，小次郎多是以此为参考，常常以少年印象的风格登场。不过受歌舞伎和净琉璃的影响，小次郎也有以老人形象出现的例子。比如五味康佑的《ふたりの武蔵》。在现实中，以邋遢肮脏印象出现的武藏，及以傲慢的青年印象出场的小次郎好象受到了普通的欢迎。
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